勒布朗·詹姆斯玩弄媒体暧昧游戏已久,以至于他最直白的表态也能引发数月的揣测与猜测。当詹姆斯选择执行与洛杉矶湖人队合同的最后一年时,经纪人里奇·保罗表示：“勒布朗渴望争夺总冠军。” 嗯,就是这么回事。听起来很简单。勒布朗想要赢球。但声明接着说：“他知道湖人队正在为未来建队。他理解这一点,但他更看重赢得总冠军的现实机会。”
我们从未真正得到明确答案。詹姆斯整个夏天都保持沉默。他在媒体日的发言相当温和。开赛夜的敏锐评论员指出,他的肢体语言似乎与他仍在效力的球队脱节。主帅通过赞扬其幕后付出间接回应了这些疑虑。而詹姆斯至今尚未登场——他正因坐骨神经痛休养,预计将缺席至11月中旬。目前仅知他将缺席湖人队周六启程的五场客场之旅。
好吧,至少关于他的伤情我们只知道这些。但我们对这支球队的了解要多得多——他们打了九场比赛,赢了七场。他们目前稳居西部第二的席位。当然,这得益于轻松的赛程安排,而他们净效率值排名第13位的事实也表明,他们的实力并不完全匹配战绩。但请想想他们在这些胜利中缺席的球员：
- 詹姆斯本人缺席全部七场
- 加布·文森特缺席五场
- 卢卡·东契奇缺席三场
- 奥斯汀·里夫斯和杰克森·海耶斯各缺席两场
- 德安德鲁·艾顿缺席一场及另一场部分时间
- 马库斯·斯马特缺席一场
除杰克·拉拉维亚和八村塁外,开拓者队揭幕战轮换阵容中的每位球员都曾缺席比赛。周三,波特兰开拓者队让卫冕冠军俄克拉荷马城雷霆队吞下赛季首败。两晚前,湖人队在客场击败了同一支开拓者队,当时他们阵容中超过63%的薪资总额球员缺席。湖人队持续赢球,现有球员正证明自己能根据球队需求灵活调整使用率——无论是大幅提升还是降低。在詹姆斯发表爆炸性声明后,罗伯·佩林卡引进的球员均超出预期。东契奇赛季前五场得分创历史纪录,仅次于张伯伦。JJ·雷迪克正成为年度最佳教练热门人选。虽尚早下定论,但湖人队正逐渐成为詹姆斯所期待的总冠军争夺者。
很难不联想到2007年湖人队的休赛期。科比·布莱恩特公开要求交易。他整个赛季初都闷闷不乐,但球队表现出色。他们交易来了保罗·加索尔。后来的事大家都知道了。当然,这两种情况并非完全相同。我们尚未听闻詹姆斯提出交易请求,且湖人队版本的“加索尔交易”发生在去年夏天签下东契奇之前而非之后。但氛围如出一辙。科比渴望胜利,湖人为他打造了冠军阵容。如今处于职业生涯更成熟阶段的詹姆斯同样宣称要争冠,而湖人队展现出的早期迹象表明,他们确实具备争冠实力。
若尚未达到目标,或许他们已足够接近,值得再加把劲。近年的湖人队似乎养成了习惯：总要逼迫球队证明自己值得在交易截止日前投入重金,才会真正出手。2023年,他们直到二月才动用首轮签送走拉塞尔·威斯布鲁克,这笔投资最终换来了西部决赛席位。去年则是新年期间交易多里安·芬尼-史密斯,一个月后引爆东契奇这枚原子弹。湖人队目前握有可交易的2031年首轮签,原计划保留至今夏,届时可与2026年及2033年最佳投注组合,试图追逐超级巨星。如今？球队战力之强,或许值得牺牲该签位即刻争冠。这可能正是詹姆斯所求。
我们仍无法完全预判,而赛季初的兴奋感终将消退——这与詹姆斯无关,更多源于漫长NBA赛季的现实。伤病将接踵而至,对手将针对湖人调整战术,赛程难度将不断攀升,胶着战的运气将发生逆转,连败阴霾将笼罩球队,挫败感将不断累积。詹姆斯向来在这种时刻表现出被动攻击性,这种紧张氛围往往会让本就脆弱的球队雪上加霜。
但这支湖人队已经克服了诸多困难。他们赢得了詹姆斯的信任——这份信任或许早已存在,或许并非如此。即便他们并非完美——毕竟多数球队都存在缺陷——但此刻他们是最能为詹姆斯提供冠军机会的队伍,而这正是他看似渴求的。毕竟本赛季至今,仅雷霆队的胜场数超过湖人,且任何交易获得他的球队都需支付约5000万美元的匹配薪资才能合法引进。过去五个月我们不断追问詹姆斯究竟有多渴望加盟湖人。但近五天浮现的新问题是：当健康的詹姆斯与阵容齐整的湖人队联手时,这支队伍究竟能提升到何种高度？
答案或许是冠军级别的,或许并非如此。我们恐怕要等到春天才能见分晓。但除非他选择放弃合同,以最低薪资加盟克利夫兰,否则湖人队似乎比其他任何现实追求者都更能助詹姆斯夺冠——尤其考虑到他仍能获得的薪资待遇。还记得七月初那些关于达拉斯的传闻吗？眼下看来,詹姆斯确实躲过了一劫。
不会有盛大的和解时刻。这需要承认关系紧张的事实,而这种承认不会发生。科比从未召开新闻发布会宣布撤回交易请求。事情只是进展得足够顺利,以至于矛盾自然消弭。人们期待类似情景在此重现——詹姆斯能在不久的将来重返赛场,确信湖人队已打造出（或至少正在打造）他渴望效力的冠军劲旅,让这个充满希望的赛季按计划推进。若事与愿违？那么我们不得不再次追问：詹姆斯当年那份挥之不去的七月声明究竟意欲何为？若仅仅是渴望效力冠军之师,湖人至今已完全履行了他们的承诺。
